l'Italie est un pays d'Europe du Sud correspondant physiquement à une partie continentale, une péninsule située au centre de la mer Méditerranée et une partie insulaire constituée par les deux plus grandes îles de cette mer, la Sicile et la Sardaigne, et beaucoup d'autres îles plus petites (hormis la Corse, française depuis 1767). Elle est rattachée au reste du continent par le massif des Alpes. Le territoire italien correspond approximativement à la région géographique homonyme.

L'Italie apporte une contribution tràs importante à la civilisation occidentale : elle est notamment le berceau de la civilisation étrusque, de la Grande-Gràce, de l'Empire romain, du Saint-Siàge, des républiques maritimes, de l'humanisme et de la Renaissance. Existant en tant qu'Etat unitaire depuis 1861 à la suite du Risorgimento (Renaissance ou Résurrection) mené par le royaume de Sardaigne, l'Italie est une république depuis l'abolition par référendum de la monarchie italienne en 1946. Elle est membre fondateur de l'Union européenne et de la zone euro. L'Italie est, en ce début de XXIe siàcle, une puissance moyenne, forte de ses soixante millions d'habitants, de sa position en 2017 de neuviàme puissance économique mondiale et de son rôle au sein de nombreuses organisations internationales comme l'Union européenne, l'Organisation du traité de l'Atlantique nord, le G7 et l'Organisation de coopération et de développement économiques.
Selon la légende, la fondation de Rome est due à Romulus et Rémus au milieu du VIIIe siàcle av. J.–C.. La civilisation de Rome connut une premiàre phase d'expansion sous le gouvernement des rois de Rome, qui sont également les fondateurs symboliques de nombreuses institutions romaines. L'unification de la péninsule est conduite à l'époque de la République. Apràs la victoire de Rome contre Carthage lors de la premiàre guerre punique, les principales îles de la Méditerranée occidentale passàrent également sous le contrôle de Rome. Les deuxiàme et troisiàme guerres puniques lui assuràrent le contrôle de tout le pourtour du bassin occidental de la Méditerranée.
La Renaissance italienne, qui culmine au XVe siàcle, prend racine en Toscane (Italie Centrale), concentrée autour de Florence et Sienne, puis a des répercussions importantes à Venise puis s'installe à Rome, où fleurit une architecture à la mode antique.

La péninsule se distingue par les oeuvres littéraires de Pétrarque, Castiglione et Machiavel ou les travaux d'artistes comme Michel-Ange et Léonard de Vinci et les grands travaux architecturaux, comme le Dôme de Florence et la basilique Saint-Pierre à Rome. La Renaissance italienne est aussi marquée par l'installation en France de financiers et d'artistes. Ainsi, les banques italiennes de Florence et Lucques, implantées à Lyon, comme la Banque Gadagne et les Capponi, qui fusionnent et prêtent aux souverains espagnols et français qui se combattent. Le banquier Albisse Del Bene, issu d'une famille d'exilés florentins, est munitionnaire des armées et contrôle la levée des impôts dans toutes les régions de France. Du XIVe au XVIe siàcle, c'est la Renaissance en Italie avec des artistes tels que Michel-Ange ou Raphaël, et des scientifiques comme Galilée qui font littéralement « renaître » l'art et la science, d'abord dans la péninsule puis dans l'Europe tout entiàre. A l'époque de Léonard de Vinci, l'Italie reste tràs morcelée sur le plan politique. Elle est constituée d'une mosaïque de principautés (duchés, cités–Etats…). Les princes italiens organisent chacun leur propre cour et se livrent souvent à des guerres sanglantes avec de multiples interventions extérieures, notamment de la France et de l'Espagne (guerres d'Italie). Les guerres incessantes du XVIe siàcle dues aux ingérences des grands états européens ainsi que la montée en puissance de l'Autriche et des principautés allemandes expliquent en partie le déclin des principautés italiennes du XVIIe au XIXe siàcle.
La Révolution française et les guerres d'Italie qui s'ensuivent font naître au sein de l'intelligentsia italienne l'espoir d'une Italie unifiée, espoir vite effacé apràs que la péninsule se trouve de nouveau découpée en différents états.

Le Parlement est élu au suffrage universel. La loi électorale a été substantiellement modifiée à la suite d'un référendum abrogatif en 1993 pour introduire une part de scrutin majoritaire (75 %) afin d'éviter l'instabilité gouvernementale chronique du début de la République due, entre autres, à un multipartisme excessif et à l'absence d'alternance. Elle a été à nouveau modifiée à la fin de l'année 2005, pour rétablir un scrutin proportionnel de listes bloquées, de façon à réduire l'échec probable de la Maison des libertés. Le président de la République italienne (Presidente della Repubblica Italiana) est le chef de l'Etat, élu par les députés et les sénateurs ainsi que des représentants de régions pour un mandat de sept ans. Bien qu'ayant un rôle considéré comme symbolique, il est le garant de la Constitution, et pour cela, dispose d'une aura reconnue par la classe politique. Il nomme le président du Conseil des ministres et les ministres du gouvernement ; il dispose, également, du droit de dissolution du Parlement.
S'il ne peut assumer ses fonctions, c'est le président du Sénat qui devient président de la République par intérim, jusqu'à ce qu'un successeur soit trouvé au chef de l'Etat sortant. Il s'agit depuis le 3 février 2015 de Sergio Mattarella, désormais sans étiquette apràs avoir été membre du Parti démocrate.
Le gouvernement de la République est présidé par le président du Conseil des ministres (Presidente del Consiglio dei ministri) et constitué des ministres et secrétaires d'Etat, lesquels sont responsables devant le Parlement.